Interview met natuurfotograaf Ines Goovaerts

De Belgische natuurfotograaf Ines Goovaerts vindt het belangrijk om de natuur te laten zien zoals die is. Het liefst legt ze landschappen, wildlife én de onderwaterwereld vast, maar om dit te kunnen blijven doen, moet ze ook laten zien waar de natuur tegen beschermd moet worden. Daarom zet ze zich als fotograaf in voor de thema’s natuurbehoud en duurzaamheid. Met haar werk heeft ze al meerdere prijzen gewonnen, waaronder brons in de United Nations World Oceans Day Photo Competition in de categorie ‘No time to waste’ met een drieluik van foto’s van de sterk vervuilde rivier Ishëm in Albanië.

Sinds 2023 is Ines ambassadeur voor Kamera Express. Ze vertelt ons graag meer over haar passie voor natuur-, wildlife en onderwaterfotografie. Daarnaast vertelt ze hoe ze als fotograaf het thema duurzaamheid in beeld brengt.

“Met mijn foto’s laat ik zien hoe prachtig de natuur is, maar als ik natuurfotograaf wil blijven, moet ik ook laten zien dat we de natuur moeten beschermen.”

Na een tijd in Australië wilde ze ook op andere plekken de natuur én wildlife fotograferen, dus ze vertrok naar Canada. “Daar is mijn passie voor natuurfotografie echt ontploft. Ik kreeg zelfs een baan aangeboden als reisleider. Op dat moment week mijn camera echt nooit van m’n zijde en ik deelde ook graag de beelden die ik maakte tijdens mijn werk als reisbegeleider.” Toen gebeurde het: ze kreeg een bericht van een regionale krant met de vraag of één van haar foto’s op de voorpagina van de krant mocht. Het ging om een foto van een grizzlybeer met een jong. Het is nog altijd één van haar favoriete foto’s. “Het betekende zoveel voor mij dat mijn foto op een voorpagina werd gedeeld. Na kranten, volgden ook de aanvragen van magazines en toerismebureaus voor het gebruik van mijn foto’s. Op dat moment viel ook het kwartje dat ik wel eens zou kunnen leven van fotografie. Mijn carrière begon eigenlijk bij die foto. Alle foto’s die ik daarna heb gemaakt en alle projecten die ik heb gedaan, werden als het ware mogelijk gemaakt door deze ene foto.”

In 2021 maakte Ines de stap om voor zichzelf te beginnen en de afgelopen jaren reisde Ines de hele wereld over om de natuur te laten zien. Tijdens haar reizen kwam Ines een passend citaat tegen op een spiegel: ‘Find a job that makes you happy and you’ll never work a day in your life.’ Ze merkte dat dat van toepassing was op haar. “Natuurfotografie voelt voor mij echt niet als werk. Ik zie het eerder als levensstijl dan als beroep. Ik leef voornamelijk buiten en verdien mijn boterham met reizen en fotograferen. Ik ben echt gelukkig.”

Ze legt uit dat natuurfotografie niet alleen bestaat uit het vastleggen van prachtige landschappen. “Natuurlijk laat ik met mijn beelden graag zien hoe prachtig de natuur is, maar als ik natuurfotograaf wil blijven, moet ik ook laten zien dat de natuur beschermd moet worden.” Duurzaamheid en natuurbehoud zijn dan ook belangrijke thema’s binnen haar beelden. “Ik vind het tof én belangrijk om me hiervoor in te zetten. Je staat oog in oog met de toestanden, maar je doet er ook iets aan omdat je het aan de wereld laat zien.” Zo werkt ze onder meer voor de NGO River Cleanup. “Ik ga met deze organisatie mee als ze bijvoorbeeld in gesprek gaan met overheden en afvalverwerkingsbedrijven, maar ik ben ook bij cleanups. Ik fotografeer zo het probleem, de bron en de oplossing. Ik ben dankbaar dat ik op deze manier mijn steentje kan bijdragen.”

Met een drieluik van foto’s voor River Cleanup won ze in 2023 brons op de prestigieuze United Nations World Oceans Day Photo Competition in de categorie ‘No time to waste’. Op de foto’s is één van de meest vervuilde rivieren van Europa te zien, de Ishëm in Albanië. Ze vindt het belangrijk om mensen te motiveren voorzichtig om te gaan met onze planeet. “Het betekent dan ook heel veel voor mij dat ik deze prijs heb gewonnen met mijn beelden.”

De komende jaren wil Ines zich blijven inzetten voor duurzaamheid en natuurbehoud. “Als ik de natuur wil blijven fotograferen, moet ik helpen het te beschermen.”